（上：望年祈祷会の様子　下：Sao姉と3人の子供達）

去る１２月２６日、午後６時より毎年恒例の望年祈祷会が持たれました。望年祈祷会は、一年の数々の恵みを主に感謝し、来る年に望む思いを主に祈り求める集会です。まず皆様で、天ぷら、わかめ、お葱、かまぼこをのせた美味しいおそばを頂きました。

今年は、振り返ってみるとアメリカでも色々なことが起こりました。東海岸の台風被害に、コネティカットの射撃事件などが起こり、聖書にも記されている世の終わりが近づいていることを示すような事件が次々に起こったように思います。ラスベガスも不景気の中、やはり失業率が高く、仕事を持ってない方が町に溢れていました。そのような中でギャンブルにまみれたSin　City（罪の街）ラスベガスに住む私たちがイエス様の十字架への信仰を持ち、ソドムのように滅ばされていないことは、本当に心強い励みです。

私の２０１２年は、一言で言うと”辛抱”の年でありました。去年２０１１年の今頃は、私は教会で年越しそばを食べ、「わたしは教会の礼拝や祈祷会、SGにも参加しているし、奉仕もしてる。悪くないよね？」というような、信仰的にも生温い気持ちでいました。そんな私が２０１２年には、家庭の事情により、綱渡りのような５ヶ月を辛抱し、その後の７ヶ月は、その後遺症で悩む年になるとは、心にも思いませんでした。

綱渡りの状態から始まった２０１２年。私は、毎日が不安と悲しみで心が一杯でした。頼るものは何もない、八方塞りの毎日でした。毎日聖書をすがるように読み、一日の半分を祈り心を持って過ごし、夜も寝る間を惜しみ祈りをしたことも多々ありました。

今考えると、毎日が必死でした。”神様に助けてもらう”という軽い感じではなく、本当に”すがらないと生きていけない”状態でした。奉仕も賛美のご奉仕、ブログのご奉仕を続けさせていただき、足らないものではありましたが、今思うと主を思い奉仕をする時だけは、神の平安の中にいれたことを思い出します。そんな中、祈りは聞き届けられ、状態は緩和され、回復の道をたどっていきました。

神様にすがらないと生きていけないほど辛かった前半の２０１２年とは裏腹に、後遺症としてやってきた２０１２年後半には、違う課題が浮かび上がりました。負った傷は想像以上に深く、疑心、イライラ、怒り、悲しみ、そんな色々なものが、傷ついた私自身に鋭い刃とともに襲い掛かってきました。

このままでいいのかと疑問を抱いていた時にも、仕事場や教会、家庭でも問題が浮き彫りになりました。私は、きっと場所を変えたらきっと状況も変わるだろうと思いました。そんな時、カルバリーチャペルのキャンドルライトに参加する機会が与えられました。キャンドルライトで悔い改めのお祈りのリードと共に声に出して祈ったことが、とても強く印象に残り、家に帰ってから、インターネットで調べました。今までは悔い改めと言っても具体的にお祈りの仕方がわからなかったので、その日以来、心に思い患いがある時は、決まって声に出し、悔い改めの祈りに励みました。それからです。神様と私の間に詰まっていた栓がすぽん！と抜け、喜びに満ち溢れました。その時に神様が私に教えたかったことがわかりました。“場所によって状況が変わる”のではなく、神はその問題を示し思いを与え、“私自身に変わりなさい”と仰っていたのです。

神は私達に、一人ひとり神様の為に使う賜物と役割を与えて下さいました。しかしながら、私は神様に助けてもらうことばかりであった２０１２年を通して、神様にひれ伏し、私をお用いくださいとただ願うのであれば、神はそれを乗り越えられる力を与えてくださることを学びました。こうして、私が辛い試練を通されることにより、「弱いときにこそ私は強くなれるんだ」という神の御言葉である聖書箇所を大きなレッスンとして体験できたことを、心から感謝いたします。

『しかし、主は、「わたしの恵みは、あなたに十分である。というのは、「わたしの力は、弱さのうちに完全に現れるからである。」と言われたのです。ですから、私は、キリストの力が私をおおうために、むしろ大いに喜んで私の弱さを誇りましょう。ですから、私は、キリストのために、弱さ、侮辱、苦痛、迫害、困難に甘んじています。なぜなら、私が弱いときにこそ、私は強いからです。』（第二コリント１２：９－１０）

（LVJCCブログ制作チーム：Sao）

2012年もLVJCCブログに沢山の応援をありがとうございました。2013年も皆様の上に沢山の祝福がある事をお祈りいたします。良いお年お迎えくださいませ。最後にクリックで応援をお願いいたします。

今日は、“生きる”ということについて考えてみました。

ノートルダム清心学園の理事長である渡辺和子先生は、36歳という異例の若さでノートルダム清心女子大学の学長に就任されたとき、周囲からの風当たりが強く、大変ご苦労をされたそうです。

「こんな筈ではなかった」と苦しんだ末に、二人の神父に相談されたところ、一人の神父は、慰めてくれるわけでもなく、「あなたが変わらなければ、どこへ行っても何をしても同じだよ」と言われたそうです。

当時、渡辺先生は、みんなは何もしてくれないという、「人に求める思い」に囚われていたそうで、その時を境に、自分から与え、挨拶をし、お礼を言い、お詫びをし、人を褒める人間に変わったとき、周りの人も彼女を受け入れてくれるようになったそうです。

また、もう一人のベルギー人の神父は、『神さまがお植えになったところで咲きなさい』という英語の詩を下さったそうですが、後に先生は、「お植えになった」を「置かれた」という言葉に変え、以下のようにその詩を訳しておられます。

神様が置かれたところで咲きなさい

置かれたところで咲きなさい
仕方がないと諦めるのでなく咲くのです
咲くということは、自分が幸せになり
周囲の人を幸せにすることです
咲くと言うことは、私は幸せなんだということを
周囲に示して生きることなのです

私たち個人の人生は、神の壮大なドラマの中の一幕であるというのが、聖書に基づく人生観だと私は思います。神は永遠の命の世界を用意し、この世に生まれたすべての人をそこに招き入れるために、イエス・キリストという門を設けられました。そして、その門から入ってくるすべての人に天国の国籍をお与えになるのです。

天国には、もはや死もなく、悲しみも、叫びも、苦しみもありません。そして、神ご自身がキリストの門を通って来たすべての人と共におられて、人々の目の涙をことごとく拭い取って下さるのです。

たとえ地上の人生が病との戦いに明け暮れるものであったとしても、キリストの門を選んだがゆえに永遠の天国に入ることができたなら、その人の人生は大勝利です。たとえ地上の人生が２０年という短いものであったとしても、それがキリストにある人生であれば、その人は人生の勝利者なのです。なぜなら、彼らには永遠の天国が待っているからです。

ですから、地上の人生で最も大事なことは、キリストの門を選ぶこと、つまりキリストを信じることなのです。またキリストを信じた人にとっては、地上の人生は神の壮大なドラマの一幕であり、その一幕を神の脚本どおりに演じることが生きる究極の目的なのですから、神様が置かれたところで、キリストを信じる者にふさわく咲くこと、それが最も大切な生き方であると言えないでしょうか。

作家の三浦綾子さんは、生涯がさまざまな病気との戦いでしたが、その苦しみであるはずの病床生活を、神様が置かれた場所とわきまえ、喜びと感謝の人生を全うされました。そして、その経験を通して百冊近くの書物を世に出され、多くの人々が永遠の天国を手に入れる手助けをされたのです。

つまり、咲くということは、自分が幸せになり、周囲の人を幸せにすることであり、私は幸せなんだということを周囲に示して生きることなのです。

あなたは如何ですか？
神様が置かれた場所で咲いておられますか？
自分が幸せになり、周囲の人を幸せにしておられますか？
このことを自分自身に問いかけてみましょう。

今日の一言：　神様が置かれたところで咲こう！

平安
鶴田健次

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今まで誰よりも多くの人に福音を語ったと言われているアメリカの伝道者ビリー・グラハム。
ビリーはノースカロライナ州の近くにあるシャロン高等学校で、バスケットと野球選手としてヒーロー的存在だった。ゆくゆくは大リーグの一塁手になりたいと彼は願っていた。もしなれなかったら、父親のように農業でもしていればいいと思っていた。

ビリーが17歳の時、元拳闘選手だった伝道者がシャーロットにやってきた。伝道者モーディカイ・ハムは、聴衆を指差して地獄について語るような昔ながらのやりかたをする伝道者であった。罪を真っ向から攻撃したのである。シャーロットの教会の指導者たちは、ハム師が騒ぎすぎると思ったので、集会のためのテントを張る許可を与えなかった。しかし、ハム師は信徒たちの助けをかりて、市の境界線のすぐ外にテントを張った。

ビリーが初めて出席したときは、その集会はすでに数週重ねていた。しかし、ビリーは積極的にこの集会に参加したわけではなかった。彼は日曜日はいつも敬虔な両親と一緒に教会に行っていたのである。そして、お酒もたばこものまなかった。ただ、日曜日には他にいろいろとしたい事があったので、いくら父親が熱烈なハム師の支持者であっても、集会にわざわざ行く気はならなかったのである。この集会には５千人というその街にとっては例外な数の大観衆が集まっていた。ハム師の話はビリーに何の感動も与えなかった。しかし突然、ビリーのいる方向を指差して、「あんたは罪びとだ」と叫んだ。その瞬間、ビリーは前列の婦人の帽子の影に隠れたのです。

それでも二日後の夜、ビリーはまた、友人のアルバートを連れて集会に行った。そして数夜にわたって、一緒にその集会に参加した。火のようなその伝道者は、くり返しくり返しビリーに向かって、天国か地獄かの選択をせよと迫った。

ある夜、ビリーはもう一人の友人グラディを集会に連れて行った。「聖歌隊の席に座ろうよ」とビリーは提案した。伝道者から見えない背後の席に座りたかったのである。その夜、伝道者はビリーを指差しはしなかった。それでも、ビリーは彼が「今夜、ここに極悪な罪びとがいる」と言ったとき、ショックを受けた。「彼は僕のことを言っているのだ。だれかが僕がここにいる事を、あの人に告げたに違いない」とビリーは思った。

伝道者は話を終わり、罪を悔いている者は前に出てくるようにという招きをした。聖歌隊が歌い出したとき、ビリーはけんめいに何かをこらえてた。歌はなおもつづいている。彼はもうこらえ切れなくなった。「グラディ行こうよ。」と言った。二人は聖歌隊の中から抜け出して、前に立った。ビリーはこの決心をした時の事を回想して、こう言っている。
「まるで薄暗い日に、太陽が急に輝き出したかのようであった。すべてが異なって見えた。私は初めて新生の喜びを知ったのである」

1936年のその記念すべき夜以来、ビリー・グラハムは歴史上のどんな説教者が語ったより以上の人々、2千万人という人々に直接語っている。そして、何万人という人々がキリストに導かれたのである。

（LVJCCブログ制作チーム：薫）

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昨日、日英合同クリスマス礼拝が行われ、主イエス様のご降誕を共に喜びました。また、この礼拝で2名の受洗者が与えられました。受洗者は藤永君江姉妹とカーソン・バンクス兄弟です。君江姉は鶴田牧師の叔母様、カーソン君は香織姉のご子息です。新しい神の家族の誕生に、私達も神の御名を褒め称え、感謝を捧げました。


礼拝後はおいしいポットラックを頂きながら、クリスマス祝賀会の時が持たれました。今年も子供達の劇が祝賀会でお披露目されました。この日の為に、香織姉をはじめ、サンデースクールの教師の皆様（一美姉、愛子姉、ガス兄）、子供達が2ヶ月以上の練習を積んでこられました。また、練習期間の間は仕事でラスベガスを離れていた教師の治美姉も、劇の音楽や台本を準備してくださいました。


こうして完成したイエス様の誕生をお祝いする劇は本当に素晴らしいものでした。2ヶ月の間、子供達を導いてきた香織姉にとって、一番うれしかったことは、子供達がクリスマスはイエス様の誕生をお祝いする日なので、劇はイエス様にお捧げをする為のものであると、理解していた事だったそうです。


劇の最後でイエス様の誕生をお祝いするシーンは、出演者全員で喜びの踊りと賛美で幕を閉じました。観衆も子供達の純粋で一生懸命な姿に、心が温かくなりました。

この後、祝賀会は松岡兄のリードで恒例のキリスト教クイズ大会、プレゼント交換へと続き、皆、笑顔を持って主の誕生をお祝いする日となりました。

礼拝メッセージで「神の愛を受けた者は、本当の意味で隣人を愛する」と語られました。私達はこのクリスマスに、主が私達に捧げてくださった「神の命」の受取人として、今度は自分が隣人に捧げ、与える者に変えれるように祈りたいと思います。

（LVJCCブログ制作チーム：　薫）

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今日は、 “クリスマス”について思いをめぐらしてみました。

今年ももうじきクリスマスですね。
私が初めてクリスマスを意識するようになったのは幼稚園の頃だったと記憶しています。もちろん、その頃は、クリスマスがイエス・キリストの誕生を祝う日だとは知りませんでした。クリスマスと言えば、サンタクロースとクリスマスケーキ、それに靴下に入ったプレゼントくらいしか頭になかったような気がします。それ以来、高校生になるまで、クリスマスの表面的な意味すらも知らず、またクリスマスがイエス・キリストの誕生を祝う日と知ってからでさえ、その背後にどんな意味があるのか考えたことすらありませんでした。

ところが、こうしてアメリカに来て聖書に触れ、クリスチャンになり、さらに牧師にまでなって、クリスマスの意味を絶えず味わうようになった今、それは“神の愛”という一言に尽きると思います。

クリスマスは、神が人となってこの世に来られたことを感謝と喜びをもって祝う日です。神はあなたを愛し、あなたの罪の身代わりとして、ご自身の独り子を十字架につけるためにこの世に遣わされたのです。その神の独り子がイエス・キリストです。

まだ罪人であった時、わたしたちのためにキリストが死んで下さったことによって、神はわたしたちに対する愛を示されたのである。（ローマ5：8）

わたしたちが神を愛したのではなく、神がわたしたちを愛して下さって、わたしたちの罪のためにあがないの供え物として、御子をおつかわしになった。ここに愛がある。（第一ヨハネ4：10）

クリスマスの賑やかさの中で孤独を感じている人がたくさんいます。
お金も、地位も、名誉もあり、社会的に成功者のように見える人でも、
心の中に大きな穴が空いている人がたくさんいます。
その穴は、どんなにお金を儲けても、どんなに立派な家に住み、
どんな高級品を身に着けても、埋めることができません。

その心の穴を埋めることができるのは、神の愛だけです。
神の愛とは何でしょう。それは御子イエス・キリストです。
キリストが十字架の上で成し遂げられた、あなたの罪の贖い、
キリストが復活によって成し遂げられた、あなたの死からの解放、
それが神の愛の賜物です。

キリストをあなたの救い主、また主として、心にお迎えするとき、
あなたは、完全な罪の赦しと、死からの解放を得ます。
あなたの心にある空しさの穴が埋められ、あなたの心に愛が注がれます。

たとえあなたがどんな罪を犯していても、神はあなたを愛しておられます。
たとえあなたが自分の中に何の価値も見出せないとしても、
神はあなたの中に全世界の富よりも尊い価値を見出しておられます。

イエス・キリストは家畜小屋の飼葉桶の中で生まれました。
神の御子が、金・銀・宝石で飾られた王宮で生まれたのではなく、
汚い家畜小屋で生まれたのは、あなたの心が、どんなに醜く汚れていても、
キリストはあなたの心に喜んで来てくださる方であることを示すためです。

イエス・キリストをまだ信じておられない方にお伝えします。
イエス・キリストが約2000年前にお生まれになったとき、
それが世界で最初のクリスマスでした。

そして今日、もしあなたが、イエス・キリストを心にお迎えになるなら、
それがあなたにとっての最初のクリスマスになるのです。

メリー・クリスマス！


今日の一言：　クリスマスは神の愛の顕れ

平安
鶴田健次

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